Madame,

Ce document reprend les éléments que nous avons développés lors de notre consultation. Il vise à vous expliquer les avantages de la technique du « ganglion sentinelle » par rapport à la technique standard du « curage axillaire ».

Le traitement chirurgical du cancer du sein repose sur l’ablation de la tumeur primitive ainsi que sur l’ablation des ganglions situés dans l’aisselle du même côté.

L’ablation et l’analyse de ces ganglions permettent d’une part, le contrôle local de la maladie (sein et région de l’aisselle), et d’autre part, de déterminer le stade du cancer. Les résultats d’analyse de ces ganglions permettent de déterminer le type de traitement complémentaire éventuel à administrer après l’intervention.

Curage axillaire

Le « curage axillaire des ganglions » signifie l’ablation de plus de la moitié des ganglions lymphatiques situés dans une zone définie de l’aisselle (une dizaine de ganglions en moyenne). Cette intervention chirurgicale est considérée encore aujourd’hui comme le procédé standard dans le traitement du cancer du sein, en même temps que l’ablation de la lésion mammaire primitive.

Le « curage axillaire » peut avoir des conséquences désagréables. Il peut entraîner une diminution de la sensibilité du toucher ainsi que des douleurs dans la partie supérieure du bras du côté opéré. Il peut aussi entraîner une réduction de la fonction de l’articulation de l’épaule ou un lymphoedème du bras (« gros bras »). Ces manifestations peuvent être dans certains cas définitives.

Ganglion sentinelle

Le « ganglion sentinelle » est un ganglion situé dans l’aisselle. Il est anatomiquement le plus proche de la tumeur du sein, et en conséquence, le premier ganglion susceptible d’être atteint en cas de propagation tumorale.

Chez 2/3 des patientes atteintes d’un cancer du sein, les ganglions de l’aisselle ne sont pas atteints. Dans ce cas, leur ablation est inutile.

De nombreuses études ont démontré que lorsque le « ganglion sentinelle » est normal (non atteint), l’atteinte des autres ganglions reste très exceptionnelle.

La technique du ganglion sentinelle

La technique du « ganglion sentinelle » consiste à détecter et à ne prélever que le ou les premiers ganglions de l’aisselle (deux ganglions en moyenne).

La détection des « ganglions sentinelles » s’effectue en deux étapes. La première est effectuée la veille de l’intervention par l’injection d’un isotope (traceur).

Ganglion sentinelle

Points d'injection dans le sein droit

La seconde est effectuée au moment de l’opération par l’injection d’un colorant bleu.

L’ablation des « ganglions sentinelles » se fait en même temps que l’ablation de la tumeur primitive du sein. Ces ganglions sont analysés pendant l’opération, de même que la tumeur.

La technique du « ganglion sentinelle » permet de ne pas faire de « curage axillaire » aux patientes qui n’en ont pas besoin (cas où les « ganglions sentinelles » sont indemnes de métastases).

Par le fait que le nombre de ganglions extirpés soit plus petit, cette technique permet de réduire considérablement les conséquences désagréables liées au « curage axillaire ». En outre, il s’agit d’une intervention mineure, moins douloureuse, et associée à un moindre pourcentage de complication.

Cicatrice dans le creux de l'aisselle droit, de 10 à 20 mm.		Cicatrice dans le creux de l'aisselle gauche, de 10 à 20 mm